简史：老挝是一个内陆国家，土地面积为23.68万平方公里。老挝的人口有510万，气候属热带亚热带，分为雨季（5——10月），和旱季（11——次年4月）。老挝的人口数量要比其周边国家少的多。老挝的80%以上的人口生活在农村地区，人口密度非常之小，平均每平方公里仅有21人，较之越南的214和缅甸的64人要少的多。 　　老挝是一个多山的内陆国家，分别与中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸接壤。老挝南部山势较平缓，尽管森林砍伐的问题也很严重，但这个国家的森林覆盖率仍能达到45%左右。老挝有许多河流，其中最重要的要属湄公河，这条河在西部构成了老挝与缅甸的边界线，在西、中和东南部构成老挝与泰国的边界线。湄公河在老挝境内长达1877公里，老挝的一些重要城镇如万象、琅勃拉邦等，都是依江而建。 　　老挝最重要的自然资源就是森林和河流，其中河流除可以用于农业灌溉和发展渔业和航运外，还具有水利发电的潜能。但是，人们也在关注森林利用的可持续性问题，这不仅仅是因为伐木，水力发电及刀耕火种的农业，也会生产毁林问题。老挝还蕴藏着品种众多的矿物资源，其中最重要的包括锡、铅、砾石、石膏及盐。此外，老挝还有少量的煤矿、铁矿、金矿及石油和天然气。老挝的自然资源勘探工作还不够全面。 　　连年战争和缺乏投资，导致交通运输及通讯的基础设施非常落后。约2/3的货运是通过公路走的，其余部分走河流，极少部分通过航空。大多数旅客运输使用的是公路。交通繁忙程度很低，万象也不例外。 　　公路 修建公路网，是政府交通运输政策的重要组成部分，因为道路可使全国的市场连为一体。全国3486公里的道路中，截至1998年铺沥青的路面不到一半。居民中41%左右生活在距离主要道路6公里以外的地方。许多土路到了雨季就无法通行了。亚洲开发银行正在提供资金帮助改善8、9、12和18号路。 　　内河水路 老挝境内的湄公河及其支流可通航里程约有4600公里。这些河道自90年代起被愈来愈多地用作一种运输方式。为开发和利用水道，老挝对河沿岸的许多港口进行了更新，以方便对河流的利用。 　　老挝的电信虽在不断改善，但依然十分落后。据估计1996年每千人拥有电话数量为7部，老挝的目标是到2009年达到每百人拥有5部电话。现在，老挝的电话网已经架设到全部17个省份，但仍有一些城镇没有电话。在主要城市以外的其他地方打电话依然很困难。 　　老挝的发电能力仅有25万6千千瓦，即使是人口稀少，经济不发达的因素考虑在内，只有19%的农村人口能够用上电，而能够用上电的人也要常常经受断电的折磨。 　　老挝发电能力的90%来自水力。这个国家的水电资源具有很大的潜能。 老挝电力主要向泰国出口，而不是在国内消费。每年老挝80%多的电力出口到泰国。在亚洲金融危机之前，泰国电力管理局（EGAT）与老挝签署了一个截至2006年向老挝购电300万千瓦的非约束性协议。然而，由于泰国对电力的需求减少，泰国截止2006年前向老挝够电160万千瓦，到2008年向老挝够电170万千瓦。老挝同越南也签署了同样的卖电协议。地区金融危机严重影响了电力项目的进展。 　　老挝2000年的人均国民生产总值为350美元，贫困人口占36%。老挝南部地区要比中部和北部地区富裕一些